I NEN 7120 beregnes det årlige primærenergiforbrug. Primærenergi er defineret som "energi, der ikke har undergået nogen omdannelses- eller transformationsproces".
Ved bestemmelse af det årlige primærenergiforbrug tages der højde for "produktion" og udvinding af energi, transport af energi og selve energiforbruget. Det vil sige, at der ses på bygningen og effektiviteten af installationerne i bygningen, men også på det, der sker uden for bygningen.
Primærenergiforbruget er en værdi, der bruges til beregning af det samlede energiforbrug. Det er således en værdi, der kan bruges til en reel sammenligning af energiforbrug.